Cuando hablamos de los derechos de adaptaciones a formatos no literarios el tema se complica. A finales del año 2022 la compañía sueca Embracer Group compró por unos 400 millones de dólares Middle Earth Enterprises a The Saul Zaent Company. Saul Zaent había adquirido en 1976 los derechos teatrales, cinematográficos y de marketing de El Señor de los Anillos y El Hobbit a United Artists, que a su vez los había obtenido del propio J. R. R. Tolkien en 1968 a cambio de 100.000 libras (equivalente 1.7 millones de libras actuales) y un 7.5% de royalties en concepto de derechos de adaptaciones futuras.

New Line Cinema, propiedad de Warner Bros, es quien tiene la licencia para realizar películas basadas en las novelas El Señor de los anillos y El hobbit, después de que comprara este derecho de explotación a Miramax (por aquel entonces, propiedad de Disney); que a su vez había adquirido esa licencia a Saul Zaent, que era como hemos mencionado el propietario de estos derechos. El precio fue de 12 millones de dólares, manteniendo Miramax el 5% de los derechos sobre beneficios. El contrato implica la obligatoriedad de utilizar estos derechos para producir material cinematográfico: de lo contrario Middle Earth Enterprises, ahora propiedad de Embracer Group, tiene la capacidad legal de ponerlos de nuevo a la venta para que otra empresa los explote.

Warner Bros tiene por tanto la licencia de explotación de los derechos de las trilogías de películas dirigidas por Peter Jackson El señor de los anillos y El hobbit, y sus productos de marketing asociados, así como futuros proyectos cinematográficos asociados a esas dos novelas de J.R.R. Tolkien, como el largometraje de animación que se estrenará en 2024 centrada en Helm Manomartillo.

Los derechos de los videojuegos de la obra de Tolkien son de Embracer como propietario de Middle Earth Enterprises. De igual manera que se han licenciado los derechos a compañías como Vivendi, EA o WB Games, Embracer puede ceder derechos de explotación a otras empresas o usar los estudios de videojuegos de su propiedad para realizar nuevas obras basadas en la Tierra Media.

Cabe mencionar que de la misma manera que Warner Bros adquirió a Middle Earth Enterprises la licencia para relizar películas basadas en El Señor de los Anillos y El Hobbit, muchos otros licenciatarios tienen la exclusividad de otras adaptaciones. Kevin Wallace tiene la licencia de la explotación teatral  y Games Workshop de los juegos de miniaturas. Wizards of the Coast, propiedad de Hasbro, tiene la licencia para juegos de cartas como Magic: The Gathering y US Games Systems Inc para cartas del tarot, como las ilustradas por Tomás Hijo. Como curiosidad, la empresa española Lladró tiene la licencia de realizar figuras de porcelana basadas en El señor de los anillos y El Hobbit.

De forma independiente a los acuerdos anteriores, Amazon compró en 2017 los derechos directamente a Tolkien Estate para una serie de televisión de más de 8 episodios basada en las novelas El Señor de los Anillos y El Hobbit por unos 250 millones de dólares. Estos derechos nunca habían sido puestos a la venta por J. R. R. Tolkien en vida y por tanto nadie había podido explotar de esa manera esta propiedad intelecual, ni United Artists, ni Saul Zaent, ni se podían haber licenciado a Warner Bros. Tolkien Estate accedió porque el Profesor había ya vendidos derechos de estas novelas en otros formatos en vida. El primer producto resultante de esta compra es la serie Los anillos de poder, cuya temporada inicial se estrenó en 2022 en Prime Video.

Por último debemos mencionar que medios como Variety recogen que dentro del acuerdo original de venta de derechos de adaptación, firmado originalmente por J.R.R. Tolkien, se incluyen “matching rights”. Es decir si el Tolkien Estate sacara a la venta las licencias de adaptación de otras obras literarias de J.R.R.Tokien como El Silmarillion o Los Cuentos inconclusos, el propietario de los derechos generales de adaptaciones audiovisuales Middle Earth Enterprises, es decir, Embracer Group, podría adquirirlos igualando el precio máximo de la puja.