Paramount adquiere Warner Bros y con ello las licencias de películas de El señor de los anillos y El hobbit: ¿qué implica?
Por Javier Marcos
Un nuevo terremoto sacude los derechos y licencias asociados a las adaptaciones de la obra de J.R.R. Tolkien. Tres años después de que Embracer Group adquierese Middle Earth Entertainment es ahora Paramount Pictures ha realizado la adquisición más grande de la historia del mundo audiovisual. Y se ha llevado con ello la licencia de explotación de películas de El señor de los anillos y El Hobbit.
La noticia parece haber pasado bastante desapercibida, y hay algunos que aún creen que es Netflix quien adquirió los derechos de El señor de los anillos, como se especualaba hace un año. Por ello desde la Sociedad Tolkien Española queremos explicar la situación actual y qué implica con respecto a futuras películas que narren historias basadas en las novelas del Profesor.
La mayor compra de la historia
El pasado 6 de octubre Paramount Pictures, dirigida por David Ellison, completó formalmente la adquisición de Warner Bros. Discovery, valorada en 111.000 millones de dólares, la mayor compra de la historia del sector. De esta forma se unen formalmente dos legendarios estudios cinematográficos, Warner Bros y Paramount, un enorme conglomerado de cadenas de televisión, dos importantes servicios de streaming, HBO y Skydance; y varios medios de noticias.
Paramount se impuso a Netflix, que fue el primer candidato a comprar la compañía hace un año. Con esta operación, Ellison espera poder competir con gigantes como Disney y Netflix, por no mencionar a Amazon y Apple que también tienen servicios de noticias y streaming. A día de hoy HBO está bastante lejos en suscripciones de Netflix. En el mundo cinematográfico Disney ha recaudado 1600 millones este año (fruto en gran parte al éxito de la última película de Spider-Man) mientras que los estrenos combinados de Paramount y Warner Bros apenas llegan a 1000.
La nueva compañía, fusión de Paramount y Warner Bros, se llama Skydance, el mismo nombre que el estudio que Ellison fundó hace 20 años. El equipo ejecutivo, liderado por Ellison y el codirector ejecutivo Ynon Kreiz, según The Hollywood Reporter, tendrá una tarea desafiante por delante: integrar dos gigantes, reducir una deuda de más de 80.000 millones de dólares y transformar la compañía en un híbrido de tecnología y entretenimiento.
¿Y cómo afecta directamente a El señor de los anillos?
Volvamos a recordar los artículos anteriores que le hemos dedicado a este tema de los derechos. Aquellos asociados a la obra de Tolkien que no están transferidos o licenciados a otros, y especialmente los de los textos inéditos o publicados tras su muerte, como El silmarillion, pertenecen legalmente a sus herederos, que están representados por el Tolkien Estate.
HarperCollins Publishers es la editorial del Reino Unido que publica las obras de Tolkien en su lengua original, y posee derechos sobre los textos publicados y sus ilustraciones. En español la mayor parte de sus obras están publicadas por Ediciones Minotauro, que posee los derechos de las ediciones en castellano de estos libros.
En el año 2023 la compañía sueca Embracer Group compró por unos 400 millones de dólares Middle Earth Enterprises a The Saul Zaent Company y es por tanto propietaria de los derechos de adaptación cinematográfica de la obra de Tolkien publicada por el Profesor en vida. La empresa americana había adquirido en 1976 los derechos teatrales, cinematográficos y de marketing de El Señor de los Anillos y El Hobbit a United Artists, que a su vez los había obtenido del propio J. R. R. Tolkien en 1968 a cambio de 100.000 libras (equivalente 1.8 millones de libras actuales) y un 7.5% de royalties en concepto de derechos de adaptaciones futuras.
New Line Cinema, propiedad de Warner Bros, tiene desde 1998 adquirida la licencia de explotación de películas de El señor de los anillos y El hobbit. Es así ya que pagó ese año a Miramax 12 millones de dólares, además de que Miramax se llevase un 5% de beneficios futuros. Miramax, fundada por los hermanos Weinstein, era una compañía entonces parte de Disney y era quien poseía esta licencia de hacer películas en la Tercera Edad de la Tierra Media desde 1995 tras pagar por ello a The Saul Zaent Company. En 2016 Miramax pasó a ser propiedad de Bein y curiosamente, en 2019 el 49% fue vendida precisamente a Paramount.
Por repasar las cifras, Miramax había abonado a The Saul Zaent Company inicialmente 1 millón de dólares por estas licencias: 750.000 dólares por El Señor de los Anillos y 250.000 dólares por El Hobbit; más 1 millón y medio de dólares por ejercer cada opción, descontando el pago inicial correspondiente. En resumen, si hubiera hecho una trilogía de El señor de los anillos y solamente una película de El Hobbit, hubiera pagado 4 millones de dólares. Pero solo tuvo que ingresar uno, pues nunca llegó a grabar nada. Y por poner en perspectiva, y como recordatorio: Paramount ha abonado 111.000 millones de dólares por Warner Bros.
Para cerrar este tema, Miramax perdió la oportunidad de lucrarse masivamente con la franquicia, pero recibió 11 millones más de los que había pagado tres años antes y se lleva desde 1998 un 5% de beneficios de la saga de películas de El señor de los anillos y El hobbit. Ahora el 49% de ese 5% de beneficios – recordando que el Tolkien Estate se lleva de primeras un 7,5% de royalties desde que el mismísimo J.R.R. Tolkien firmó con United Artists en 1968 – que antes se marchaba se quedará en casa, al haber comprado Paramount a Warner Bros.
El contrato de licencia que tiene Warner Bros implica la obligatoriedad de utilizar estos derechos para producir material cinematográfico: de lo contrario Middle Earth Enterprises, ahora propiedad de Embracer Group, tiene la capacidad legal de ponerlos de nuevo a la venta para que otra empresa los explote.
Warner Bros tiene por tanto la licencia de explotación de los derechos de las trilogías de películas dirigidas por Peter Jackson El señor de los anillos y El hobbit, y sus productos de marketing asociados, así como futuros proyectos cinematográficos asociados a esas dos novelas de J.R.R. Tolkien. Y ya que Warner Bros es ahora propiedad de este grupo gigantesco, Skydance, es desde el 6 de octubre Paramount Pictures quien posee esta licencia mientras ejercite esa opción, es decir, mientras siga creando contenido: debe producir películas,sobre la saga.
Para que quede claro: los derechos audiovisuales son de Embracer Group, a través de su filial Middle Earth Enterprises, mientras que Warner Bros tiene una licencia para hacer películas. De la misma forma, Kevin Wallace posee la licencia de la explotación teatral, Games Workshop la licencia para juegos de miniaturas. Wizards of the Coast, propiedad de Hasbro, tiene la licencia para juegos de cartas como Magic: The Gathering y US Games Systems Inc para cartas del tarot, como las ilustradas por Tomás Hijo.
¿Y qué pasa con la serie de Amazon?
De forma independiente a los acuerdos anteriores, Amazon compró en 2017 los derechos directamente a Tolkien Estate para una serie de televisión de más de 8 episodios basada en las novelas El Señor de los Anillos y El Hobbit por unos 250 millones de dólares, en una maniobra insólita, pues no tuvo que negociar con el propietario general de los derechos, The Saul Zaent Company a través de Middle Earth Enterprises.
Estos derechos (es decir, algo superior a una licencia) nunca habían sido puestos a la venta por J. R. R. Tolkien en vida y por tanto nadie había podido explotar de esa manera esta propiedad intelectual. No los pudo haber adquirido United Artists, ni los podrían haber revendido a The Saul Zaent Company, ni se podían haber licenciado a Warner Bros.
El Tolkien Estate accedió porque el Profesor había ya vendidos derechos de estas novelas en otros formatos en vida; y de forma que no parece una causalidad, en las mismas fechas en que dimitía Christopher Tolkien como presidente y máximo responsable del Estate por su avanzada edad. El primer producto resultante de esta compra es la serie Los anillos de poder, cuya temporada inicial se estrenó en 2022 en Amazon Prime Video y este próximo mes de noviembre veremos la tercera del total de cinco.
Unos derechos a explotar
Si Paramount ha hecho el mayor desembolso de la historia del sector es porque evidentemente no tiene un fin altruista de salvar la industria audiovisual o las salas de cine, sino para ganar dinero. Y son las grandes licencias que posee Warner Bros algunas de las claves para este objetivo,
En la carta a inversores que publicó Warner Bros el pasado 6 de agosto la compañía dirigida por el polémico Dave Zaslav hablaba de sus próximos proyectos:
Construiremos este momentum en 2027 con una cartelera que refleja nuestro foco en extender franquicias valiosas, cultivando estrenos en cines que constituyan un evento y entregando un porfolio balanceado que alcance una audiencia global, mantenga a la audiencia implicada y cree valor a largo plazo. El listado incluye F.A.S.T.de Taylor Sheridan, Oceans dirigida por Bradley Cooper y protagonizada por Cooper y Margot Robbie, Superman: El hombre del mañana de James Gunn, una secuela de Minecraft: la película, The Great Beyond de J.J. Abrams, El señor de los anillos: La caza de Gollum, y dos lanzamientos de animación bajo el sello WBPA – Bad Fairies y Margie Claus.
Después de 2027, seguiremos mostrando propiedad intelectual icónica, incluyendo el estreno en cines de la película de La conquista de Aegon del universo Juego de Tronos, la próxima entrega de la saga Matrix, la siguiente película de Batman y una película de acción real de Los supersónicos (The Jetsons) con Jim Carrey
Como vemos, para Warner Bros El señor de los anillos es una licencia a explotar, como las del universo DC Cómics, Juego de Tronos, Minecraft o Matrix. Y parece claro que va a apostar por ello en pos de beneficio económico.
Podría parecer contradictorio que la siguiente adaptación de la obra del Profesor, la película Una sombra del pasado, dirigida por el guionista y comediante estadounidense Stephen Colbert, que se encontraba este otoño en Nueva Zelanda preparando el proyecto, haya pausado su producción; pero realmente es algo esperado. Es habitual que cuando hay un cambio directivo en la industria y siempre que hay modificaciones al alto nivel se paralicen o cancelen proyectos aprobados por los anteriores responsables de la compañía. Y ahora Zaslav y toda la cúpula de Warner Bros tienen nuevos superiores: David Ellison y la dirigencia de Paramount Discovery, que son quienes tendrán la última palabra sobre cualquier película dentro del universo El señor de los anillos.
La película La Caza de Gollum, dirigida por Andy Serkins y que se estrenará el año que viene, se encuentra en un estado muy avanzado de desarrollo. Pero Una sombra del pasado apenas ha iniciado la andadura y no se ha producido un desembolso reseñable: no hay guion definitivo, ni actores contratados ni se ha filmado un solo segundo por pantalla. Su final, por tanto, si así lo decidiera Paramount, no supondría un gran coste para la compañía. Recordemos que Una sombra del pasado al parecer se iba a basar en los capítulos 3 a 8 de la novela La comunidad el anillo y tiene la siguiente sinopsis oficial:
Catorce años después de la partida de Frodo, Sam, Merry y Pippin se disponen a recorrer los primeros pasos de su aventura. Mientras tanto, la hija de Sam, Elanor, ha descubierto un secreto enterrado desde hace mucho tiempo y está decidida a averiguar por qué la Guerra del Anillo estuvo a punto de perderse antes incluso de comenzar.
¿Y El Silmarillion?
Peter Jackson sorprendió a propios y extraños cuando, sin haber sido preguntado por El silmarillion, pronunció el pasado Festival de Cannes 2026 las siguientes palabras en una entrevista al recibir un premio honorífico en el 25 aniversario del estreno de La comunidad del anillo
Christopher Tolkien más o menos editó y terminó otros libros de Tolkien, como El Silmarillion y Los cuentos inconclusos. Hay muchos más escritos de Tolkien que, de hecho, serían muy buenas películas, que posteriormente fueron editados por Christopher. Pero él no permitiría ni la mera idea de llevarlos al cine. Esos derechos nunca han estado disponibles. Pero Christopher falleció hace dos o tres años, y ahora los Tolkien más jóvenes dirigen el patrimonio, y están mucho más abiertos a hablar.
Warner Bros y nosotros hemos estado hablando con algunos de los Tolkien más jóvenes sobre la posibilidad de licenciar realmente algunos de los derechos de los otros libros.
Más allá de que Jackson se equivoca cuando dice “hace dos o tres años”, pues Christopher Tolkien falleció en enero de 2020, parece claro que hay un movimiento a que apunta a que estos derechos podrían ser próximamente puestos a la venta. Dejamos claro que no hay nada oficial sino solamente conversaciones, y que las informaciones apuntan a la venta de historias concretas, no El silmarillion de forma global.
Pero eso será materia de artículos futuros. Hasta entonces solo queda disfrutar de la obra del Profesor, que seguirá en nuestras estanterías impertérrita e intocable al margen de cómo y en qué forma sea adaptada.
